Патрик недоуменно вскинул бровь: что в его вопросе могло вызвать такое замешательство у гостьи?
- Да, про паромщика я уже знаю, - задумчиво произнес он, впрочем, на лицо оставаясь недовольным.
Театр его не очень интересовал, по-крайней мере - меньше, чем развалины за городом, упомянутые госпожой фон Гросс. Найти бы какого-нибудь разговорчивого старика, местного  в пятом поколении. Может, здесь удача Падди улыбнется и привидений он таки встретит. Даррел давно мечтал о фотокарточках с потусторонним: но оно как-то не спешило себя являть.
Закрывая глаза, он и правду слышал что-то этакое, как тогда, в детстве, когда он был заперт среди собственных страхов и непонимания окружающих, что именно его пугает. Но своему рассудку Падди отучился доверять. Поэтому и на аппарат не тратился. Бродить по тихим, отжившим свое местечкам ему нравилось и просто так.
Часы тоже стоило посмотреть. Но черт! Выйти на улицу - то еще испытание.
Он прислушался: возможно, когда стихнет дождь, Кларенса отправят вниз. Иначе Падди сам за ним пойдет, уж больно нервирует эта дама.

- Очень рад, - буркнул Падди, не сводя со слуги укоряющего взгляда: мол, догадаться не мог спуститься пораньше?
Поведение гостьи и вовсе взбесило: до чего она бесцеремонна и... и... Чувствуя бессилие - ему никак не выразить своего возмущения, потому что на определенном уровне Патрик попросту боялся наглых людей - и чудовищную головную боль, накатившую как только вернулся Кларенс, Даррел отошел от дверного проема, где так и стоял все это время, сел в кресло, уставившись на камин невидящими глазами.
- Я больше не хочу видеть эту женщину, - глухо произнес он, переводя взгляд на Кларенса. Очередная волна боли, взрывающая виски, заставила его сморщиться и осторожно опуститься на спинку - Понял? Чтобы ни ногой в этом доме.
Дышать становилось тяжело. Чертовы нервы! Приехал, чтобы забыться в провинциальном быте - а попал в какой-то цирк. Госпожа фон Гросс вполне потянет на бородатую женщину, а пропавшая дочка мэра - девочка, исчезающая в шкафах и коробках.
- А ты как дрессированный медведь, - сказал Падди Кларенсу, особо не заботясь, что тот подумает - И мне вполне подходит роль клоуна, над которым все издеваются. Еще нужен силач в полосатом трико.
Кто там еще бывает в цирке? Падди сцепил побелевшие пальцы. Говорить про Хлою, забежавшую утром в его сад, или нет?
"Нет. Ты причастен к ее исчезновению? Никоим образом. Но если расскажешь, что видел - тебя втянут в поиски".
- Усатый, - добавил Падди, все еще представляющий себе примвудский цирк. Выглядел Даррел неважно, говорил вяло: такой странный визит Максимилианы вдребезги разбил все то жалкое подобие душевного равновесия, которое у него имелось.

- Мне не нужны никакие мэры, - Падди стиснул ладонями виски - И на ее вес мне плевать, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
Почувствовав, что голос срывается, он заставил себя проглотить все, что хотелось высказать в адрес гостьи. Теперь, когда ее пугающей персоны лично здесь не присутствовало, Даррел был готов говорить долго и не стесняясь в выражениях.
Но колокольчиком звякнуло, что этот "мишка" может любые его слова передать кому угодно, самой фон Гросс в том числе. Может он шпион? Потому она и вела себя словно у себя дома, а этот мальчишка ею подкуплен?
"Просто осторожничай дальше. Меньше контактов. Больше стен и баррикад. Нет разницы, Дублин или Примвуд: люди везде грызут. Везде бьют. Просто числом их здесь меньше, но может от этого и бить они будут больнее".
- Нет, не в порядке. Что ты хотел предложить? - с подозрением поинтересовался Патрик.

- Послушать... - Падди внимательно вглядывался в круглое лицо мальчишки, пытаясь отыскать следы злого умысла. Но кроме широкой улыбки ничего не видел - Хорошо. Рассказывай. Эта леди, фон Гросс, тоже упоминала "Изумрудный дом", сказала, что это известное место, вроде городской байки. Рассказывай, - повторил он, поморщившись от очередной волны боли, раскалывающей голову - Мне интересно.
Патрик не особенно надеялся обнаружить в Примвуде подобные местечки. Кладбище - оно конечно будет, но знакомые писали ему, что в провинциальных городах-болотцах легендами становятся номера мотелей, куда проигравшиеся молодые люди приезжали, чтобы повеситься. Или утопленницы-девушки, которых замучил навязчивый поклонник, годящийся в отцы. Словом, никакой изюминки, все довольно банально. Про театр он краем слышал от экономки что-то вроде "Прохожу мимо, оторопь берет", да сегодня гостья упомянула - наверное, там люстра на посетителей упала, что еще могло произойти?
Развалины старого дома куда интереснее. Семейные драмы - это не горе-картежник двадцати с небольшим лет от роду.

Патрик выслушал мальчика с явным скептицизмом, а на фразе «Это лучше показать» выразительно наморщил нос.
- Вообще-то ночами я и так почти не сплю, так что особой разницы не будет… Нет, Ка… Кларенс. Я не сунусь не пойми куда, не пойми зачем. Может эта твоя легенда и не стоит того. И потом, хотелось бы узнать, почему там лучше не ходить одному? И с чего это у тебя такое рвение попасть в лес?
Патрик с радостью отправился бы на развалины прямо сейчас, но подслушанные ненароком слова Максимилианы – точнее ее предложение втянуть в поиски и его – как-то настораживали и заставляли беспокоиться. Не лучше ли отсидеться дома, пока по окрестностям рыскают поисковые группы? Хлоя жива, ее скоро найдут.
И ему не очень хотелось оказаться тем человеком, который ее найдет. По-крайней мере, Даррел старательно себя в этом убеждал.
Девушка, разговаривающая с цветами, зашедшая проведать клумбу в его саду?
- А, да, - Патрик глянул на окно и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла – Эта дочь мэра, которая со странностями. Как ей жилось тут? Ее не обижали?

«Девка с головой не дружила», «Неземной», если вы понимаете»… Патрик смотрел на Кларенса с почти болезненной внимательностью, словно тот в любую секунду мог превратиться в тыкву.
«А с ней, быть может, стоило бы поговорить. Да, может только с ней и стоит поговорить».
- Если ты расскажешь сперва, что за дела такие там произошли, что это за место. Тогда возможно – возможно. 
Он по жизни-то никому не доверял – хотя мечтал о таком человеке – а на новом месте, с чего бы? Раздраженный  визитом Максимилианы, Патрик вовсе ощетинился: холодный дом, незнакомый город, непривычный говор местных – все это совсем не вязалось с ожиданиями. Пока у него не было покоя, к которому он так стремился – а его отсутствие рождало одиночество, от которого он собственно и бежал. Когда ты замираешь на месте, чувства со временем притупляются; но никакие раны не заживут, если их постоянно бередить. Так же и с его одиночеством: пока не снуют вокруг задевающие ненароком люди, с этим вполне можно жить, чем дольше, тем менее болезненно.

- Ну, как всегда, - в спину мальчику пробурчал Патрик и, подождав, пока стихнут его шаги, вскочил с кресла, нервно заметавшись по комнате. История звучала не слишком интригующе – но может развязка окажется достойной?
Последующие несколько часов прошли в том же порядке, какой уже начал было устанавливаться в доме: прислуга стремилась не попадаться Падди на глаза, Падди стремился избегать прислуги. Не считая капризности и некоторых чудачеств, Патрика нельзя было обвинить в откровенно плохом обращении с подчиненными: он попросту игнорировал их большую часть времени и не особо мешал заниматься своими делами в оставшуюся.
Что-то подсказывало ему, что вылазка из дома неизбежна. То ли блеск в глазах Кларенса, то ли обостренное неврозом чутье беды – так или иначе, Падди посвятил все свободное время возне со старыми письмами, стараясь не думать о вечере.
За обедом его ожидал сюрприз в виде пары тараканов, из ниоткуда взявшихся, но определенно не без причины; впрочем, чьих бы рук это дело не было, досталось в результате случайно оказавшейся в комнате горничной. Задумчиво жуя горошек, Патрик попросил ее поймать насекомых и отнести к нему в спальню, желательно в стеклянной банке. Реакция девушки его не удивила, но мгновенно приняв раздраженный вид, Падди повторил просьбу уже настойчивее.
- В картонной коробке, в конце концов, если вас не устраивает стеклянная банка, - буркнул он вслед, когда девушка удалилась за тарой – Но из картонной они могут сбежать!
Тараканы дожидались ее под перевернутой чайной чашкой.
В дублинских склепах Патрик натыкался на таких многоногих чудовищ самой разнообразной окраски, формы и размеров, что парочка местных тараканов только заинтересовали прежде незнакомой породой.
Между тем, стрелка часов шла неумолимо. Аккуратно перевязав очередную стопку писем, на верхнем из которых было подписано «тыквоголовый Джереми/бесполезные споры/философия/пустое», Патрик потер виски и обернулся на окно. За середину дня перевалило давно, но в затхлой, выцветшей комнате, время будто застыло. Только ползущий по дощатому полу солнечный луч, в котором плясали пылинки, связывал ее с миром за тусклым стеклом.
Поднявшись из-за стола, Патрик вышел в коридор, собираясь спуститься вниз за стаканом воды, и на лестнице остановился, приметив внизу Кларенса.
- О, скажи-ка, ты освободился? – Даррел вопросительно склонил голову набок.

Отредактировано Патрик Даррел (31 октября, 2011г. 09:10:41)

- Ты не закончил историю, - напомнил Падди, засунув руки в карманы, - Если освободился, может расскажешь? А если есть дела, но не первостепенной важности, считай, что я тебя от них освободил.
Странно, но Кларенс выглядел далеко не таким самодовольным, как в первой половине дня. Патрик еще не определился, как ему следует относиться к нему. Растерянная физиономия паренька  выглядела на удивление искренне. Могло ли произойти что-то серьезное?
Патрик повернул назад, к кабинету – и запоздало добавил:
- Мои соболезнования. Насчет твоей бабушки.
При этом мысленно он уже готов паниковать: так с Падди постоянно случалось – он был совершенно уверен, что у Кларенса умерла бабушка… Пока не произнес это вслух. Теперь его терзали чудовищные сомнения, может все-таки тетушка? Или дедушка?

В наступившем молчании Падди втянул голову в плечи. Но ответ Кларенса его успокоил и, выбрав на ощупь крепкий участок перил, который не выкинул бы сюрпризов, Даррел с облегчением облокотился на него.
«Как он легко к этому отнесся» - с легкой завистью подумалось Падди, которого удручала любая смерть, кроме собственной в перспективе. Он неуверенно улыбнулся в ответ.
- Я не знаю, - честно признался Патрик – Абсолютно точно скажу тебе, что никуда не пойду, пока не услышу про руины все до конца, и… я легко обойдусь без ужина. Не уверен, впрочем, что прислуга тоже, - вполголоса добавил он и обычным тоном закончил – В общем, решать тебе.
На родине Даррел согласился бы на такое, даже не задумываясь – к тому же, он достаточно хорошо знал город и окрестности, чтобы вовсе пойти одному. Но здесь, на новом месте, а к тому же после визита фон Гросс обстановка за пределами дома доверия не вызывала.