Последние дни протекали для юной Данг на неких остаточных колебаниях. Так часто бывает, когда приходится переживать определенный этапный кризис в своей жизни.
Брайни положительно не знала, как ей следует поступить. Жить дальше, позабыв о той невероятной ночи, которая столкнула ее с духом из лампы? Теперь эта встреча ей казалась сном. Так может, так оно и было? Но если разум настойчиво твердил одно, Брайни знала совершенно другое.
Вот уже несколько дней девушка не посещала кондитерскую миссис Визерс. Отпросившись у женщины на срок отсутствия своего деда, Данг испытала в какой-то степени непревзойденное облегчение: теперь ей не приходилось проделывать привычный путь из лавки к дому поздним вечером, каждый раз припоминая все те ужасы, которые ей рассказывали в детстве о театре призраке. Особенно, когда в справедливости существования этих слухов она смогла убедиться лично.
Дни пролетали за стопками пыльных книг, в большинстве своем никому давно уже не нужных, но, тем не менее, до сих пор требующих определенного внимания лавочника. С одной стороны подобное занятие позволяло скоротать безумно тянущееся время, но с другой механическая работа совсем не спасала голову от лишних мыслей.
И зачем она пошла на кладбище? Брайни и сама не знала. И страшно жалела о своем спонтанном решении, но менять что-либо было уже поздно. Принять участие, проводить бедняжку, которую Данг даже не знала, в последний путь, но для чего? Уж не ради покойной, в гробу ей уже все равно.
Не вслушиваясь в слова священника, Брайни тяжело вздохнула и окинула взглядом погост. Никого, кроме тех, кому быть тут в этот час положено. Безучастные люди с лопатами терпеливо ждали, когда гроб можно будет опускать в землю, а присутствие гробовщика для нее и вовсе оставалось загадкой. Отсутствующее бесстрастное выражение на его лице заставило Брайни невольно сжаться. Данг боялась его, как  людям свойственно бояться дремучих лесов и глубоких омутов.   
От тяжелых мыслей девушку отвлек приход постороннего человека. Его Брайни не знала и видела в жизни впервые. Но сейчас это было не особенно важно, внутри нее зародилась краткая надежда распрощаться со своей нынешней неуместностью, которую она испытывала, стоя на кладбище перед свежевырытой могилой. Быть может, он знает покойную? Сможет что-то сказать или хотя бы…хотя бы…
Но он так и остался стоять у ворот, что несколько озадачило Брайни. Никто из присутствующих не отреагировал на его появление, словно бы его здесь и нет вовсе.
«Но ведь это совсем не значит, что я начала видеть теперь и призраков, - мысленно начала успокаивать себя Данг, время от времени бросая взгляд на фигуру позади себя, - теперь мне бессмысленно удивляться чему-либо, но это означает лишь то, что я запросто могла тронуться умом. Положительно так и есть».
Она обернулась к человеку снова, на этот раз с немой просьбой во взгляде подойти ближе. Никому не станет хуже, если возле гроба теперь их будет стоять двое.

Уаслышав за своей спиной приближающиеся шаги, Брайни больше не оборачивалась, устремив взгляд в одну точку перед собой. Наконец, гроб опустили в яму и угрюмые люди с лопатой начали свою работу.
Нужно было бросить цветы. Но вместо этого девушка лишь крепче сжала букет в руках.
Вот и все, теперь ее поглотит холодная сырая земля. И не пройдет и нескольких недель, как о ней и вовсе позабудут. Останется лишь очередная городская легенда, которыми матери и бабушки будут припугивать своих нерадивых дочерей и внучек. Не ходи в лес – там опасно; не разговаривай с незнакомцами – они опасны; не лишай себя жизни – попадешь в ад, грешница.
Нет, она вовсе не скорбела по умершей, но ее смерть являлась для них дня всех печальным знамением: ничто не вечно, умирают даже молодые и красивые. Перед смертью все равны.
- Я узнала ее имя, прочтя его на могильном камне, - как-то внезапно для самой себя произнесла вслух Брайни, - если бы я умерла, мне бы было обидно.
Она искоса посмотрела на молодого человека, стоящего рядом с ней. Говорить до окончания процесса погребения было не очень корректно. Но отчего-то юная Данг была уверена, что здесь нет того человека, который бы мог упрекнуть ее в неуважении к мертвой.

Совсем скоро возле свежей могилы стояли лишь они двое. Брайни совсем не знала, что еще сказать и как повести себя, но после окончания церемонии погребения (если это можно было так назвать), она совсем перестала тревожиться по этому поводу.
Однако выйдя из определенного своего оцепенения, она опустила глаза и поняла, что до сих пор крепко сжимает в пальцах букет.
"Безответственная дуреха!", - мысленно отругала она себя, слегка покраснев то ли от злости на саму себя, то ли от смущения, что у этого промедления был свидетель. Но что ей мешает просто положить цветы рядом с могильным камнем? Так будет даже лучше, пускай люди думают, что у бедняжки есть (или были?) те, кто будет по ней скорбеть.
Мисс Данг хотела уже подойти к могиле, но ее остановило ощущение на себе постороннего взгляда. Молодой человек, стоящий рядом с ней, задал вопрос.
- Что? - рассеянно переспросила Брайни, посмотрев не него на этот раз открыто, не из под тяжка, - да, разумеется...
Девушка аккуратно вынула из общей композиции один цветок и протянула его ее случайному собеседнику.
- Вы ведь тоже ее не знали, сэр?

Отредактировано Брайни Данг (20 апреля, 2012г. 18:24:13)

Вслед за молодым человеком Брайни осторожно положила свой букет на свежий могильный бугорок и, выпрямившись, вздохнула. Избавившись от цветов, она испытала странное облегчение, будто бы избавилась от тяжелой ноши или возложенной обязанности. Теперь все правильно. Теперь все так, как и должно быть.
Больше всего на свете хотелось уйти подальше от этой обители усопших. В книжной лавке ее не было с самого утра, нужно было поспешить вернуться. Тем не менее, мисс Данг и не думала торопиться: в это время посетителей не было никогда, и смысл ее пребывания в четырех стенах был ничтожным.
«Посмертно». Она не сразу восприняла слова человека, стоящего с ней поблизости, а поэтому среагировала на них с промедлением. Сознание озарила догадка.
- Мистер Даррел? – она подняла глаза и, столкнувшись с ним взглядом, поджала губы, сожалея о своем необдуманном порыве, - простите. О вас говорят в городе. Вернее, о том человеке, который обнаружил покойную во время поисков мисс Хлои. Глупый вывод.
Кинув взгляд в сторону калитки, она продолжила, будто бы сказанное ею ранее не было озвучено вовсе.
- Вы остаетесь? Скоро начнется дождь.

- Правда? – признаться, Брайни обрадовалась, что попала прямо в точку. По крайней мере, это было многим лучше, если бы этот молодой человек не оказался мистером Даррелом. Вернее, лично ей было все равно, кем на самом деле он является, но… но, черт подери, о нем говорит весь город!
В связи со своим открытием и подтверждением оного новым знакомым, мисс Данг еще раз позволила себе взглянуть на того, о ком столь оживленно толкуют. Нелестная репутация, должно признать. Спорный момент, что из двух зол лучше другого: дурная слава или абсолютная безызвестность. Однако он вовсе не был похож на злобного великана-людоеда. Мысленно мисс Данг провела ассоциацию с печальным и потерянным Пьеро.
Услышанное имя деда заставило ее на миг нахмуриться. Но удивляться она передумала.
- Теперь мы квиты, - серьезным тоном произнесла она, - вы так же избавили меня от необходимости представляться. Но мой дед отбыл из Примвуда по делам на несколько дней.
Поразмыслив, она добавила:
- Если я смогу чем-нибудь вам помочь, буду только рада.

Данг мысленно улыбнулась, но на лице ее не мелькнуло и тени. Чем дальше они отдалялись от кладбища, тем спокойнее Брайни себя ощущала. Постепенно рассеялась та оторопь, которая охватила ее во время похорон.
Она снова взглянула на Даррела, но на этот раз уже смелее и увереннее, с намерением лучше разглядеть черты своего собеседника. У нее была не очень хорошая память на лица. Но в данном случае ей казалось это и не к чему: Патрик Даррел, как и большинство неместных людей, сильно отличался от примвудских жителей. Чем конкретно с ходу и не скажешь. В данном случае, наверное, взглядом. У людей, выросших здесь, просто не может быть такого взгляда. Она вспомнила холодные отчужденные глаза своего деда, стекло вместо «зеркала души» местного гробовщика и, покачав головой, чуть не задала вслух интересующий ее вопрос:
«Зачем вы сюда приехали, мистер Даррел?»
Но вместо этого она заставила себя улыбнуться. Получилось несколько снисходительно.
- Уверена, мы найдем то, что вам нужно.
Конечно, уверена. «Фауст», «Страдания юного Вернера», «Лесной царь» - это и многое другое заполняло деревянные полки их букинистической лавки. Брайни прекрасно знала, на какой полке они стояли, в каком порядке и в каком ряду. Какой у каждой из них корешок, какого цвета обложка. Вот только ни одну из них в своей жизни Данг ни разу не открывала. Ею в лавке было прочитано множество книг, на некоторых она училась читать. Некоторые же благополучно обходила стороной. Признаться, она не до конца была уверена, что из всего этого являлось прозой, которая интересовала Даррела.
- Нам сюда, - произнесла Брайни, когда они дошли до нужной двери, и первой свернула с дороги. Какое-то время она провозилась с ключом и замочной скважиной.
- Проходите.

Перед тем как самой войти внутрь, Брайни бросила надменный взгляд на беседующую неподалеку пару.
«Что, спорите, съест он меня или нет?» - мысленно хмыкнула мисс Данг и с силой захлопнула за собой дверь.
- Не обращайте внимание, - уже вслух и обращаясь к Даррелу, - здесь гостеприимство не в чести. Хотя и не беспочвенно, должна признать.
Она не улыбнулась. Родные стены придали ей сил и уверенности, здесь она ощущала себя полноправной хозяйкой. Особенно когда дед был в отлучке.
- Если везти все из Лондона, тяжело будет уезжать, - безумно произнесла Брайни, но почти сразу добавила, - хотя именно так большинство книг и попадают к нам. Может, чаю, мистер Даррел, или предпочтете сразу перейти к делу? Большинство книг убраны с прилавков и хранятся в соседней комнате – потребуется время, чтобы их достать и, возможно, ваша помощь.

- И из-за исчезновений в том числе, - утвердительно кивнула Брайни, а потом неопределенно пожала плечами, - но все дело в самих приезжих и их влиянии на город, как мне кажется. А самое большое из них сейчас стоит заколоченным посреди Примвуда, и  уже третье поколение не вполне может от него оправиться.
Мисс Данг запнулась, вспомнив ту чудную ночь, когда мальчишка Ганс познакомил ее с существом из лампы, найденной внутри театра. Ее слегка передернуло. Яркие и волшебные впечатления потускнели, а вот страх остался. Она же не вполне верила, что все происходившее было на самом деле. Стоило бы как-нибудь навестить мальчонку и завести ненавязчивый разговор, но духу пока не хватало. 
- Знаете, мистер Даррел, когда вы уйдете, я останусь наедине с пыльными изданиями, которые дед строго наказал мне привести в божеский вид к его возвращению - не удовлетворяющая прерогатива. Но скоро наверняка начнется дождь, и вам по воле или без таковой придется здесь остаться. Так что это мне не хотелось бы вас задерживать.
Брайни проводила гостя к нужной книжной полке и указала пальчиком на полку, ближайшую к низкому потолку.
- Иоганн Вольфганг фон Гёте. Вот лестница.

- И то, и другое имеет место быть, - ответила Брайни на вопрос «из любопытства». – Прежде всего, ни на минуту не забывайте, куда вы попали, мистер Даррелл, едва ли и половина населения хоть сколько-нибудь грамотна. Очень многие вещи здесь держаться на одном энтузиазме.
Данг не без удивления наблюдала за тем, как этот с виду неуклюжий человек ловко справлялся с поставленной задачей.
«Вот что означает быть в своей стихии», - подумалось Динь-Динь, она не смогла не улыбнуться. Люди, умеющие обращаться с книгами, внушали Брайни уважение к ним.
Когда они с мистером Даррелом вновь оказались примерно на одинаковом уровне она продолжила.   
- Сходите в библиотеку в здании ратуши. Там хранятся записи о населении города и экземпляры газет, этого должно быть достаточно, если вас интересует что-то определенное. Мистер Стоун, библиотекарь, кажется, в свое время занимался систематизацией наиболее важных с его точки зрения фактов, но о результате его работы я так ничего и не слышала. Как по мне, наверняка он не закончил. Оно и неудивительно: большинству достоверных историй слишком трудно пробиться сквозь пласт городских легенд, поэтому если уж из всего этого и может получиться нечто хорошее, то скорее всего это будет сборник добротных сказок… простите, вы будете покупать книгу или возьмете ее на время?