"Что за ночь?" - задалась вопросом Брайни, спеша поскорее добраться до кондитерской лавки миссис Визерс. Отпроситься у деда на весь день было не так-то просто, поэтому она как можно быстрее удрала из дома, чтобы не дать шанса старику передумать и загрузить ее какой-нибудь рутинной работой.
Вчерашняя встреча еще не выветрилась из головы девушки, а сегодняшние новости заставляли о многом подумать. Нет, и речи быть не могло, что ее вчерашний случайный (но случайный ли?) встречный был как-то замешан в происшедшем. Однако все это Динь-Динь восприняла как знак, побуждающий к бдительности. Нельзя доверять и доверяться никому в это время. Ни-ко-му.
"Делай ноги из этого города, Брайни. Пока еще не стало поздно".
- Добрый день, - кивнула Динь-Динь своему первому посетителю. Роясь в карманах платья в поисках ключа, девушка боковым зрением оценила мужчину с ног до головы.
"Вероятно, постоянный утренний гость миссис Визерс" - сделав такое заключение, Брайни добавила.
- Миссис Визерс не очень хорошо со вчерашнего вечера, так что сегодня за нее я. Прошу простить за временное неудобство, - Динь-Динь отворила дверь и пригласила незнакомца войти.
«А может, ухажер? Нет, вряд ли».

"Ага, значит, Шарлотта, - сделала про себя вывод Динь-Динь, - просто посетители не опускают формальностей, тем более, при посторонних. Значит, завсегдатай".
Брайни любезно улыбнулась и вошла внутрь первой, отварила настежь окна (за утренние часы помещение успело изрядно нагреться) и встала за прилавок.
- Не сомневаюсь, совсем скоро она поправится. Так чем я могу вам помочь?
Она опустила ладони на шершавую столешницу и гордо выпрямив осанку выжидающе посмотрела на незнакомца. По правде сказать, этот человек ее смущал, но опустить глаза Данг не могла себе позволить.
Но вот что странно: это был уже второй человек за ближайшие часы, которого Брайни никогда не видела в лицо. А ведь у нее достаточно хорошая зрительная память. Город маленький, за девятнадцать лет, в принципе, можно выучить даже то, кто кем является, и кто где живет. Приезжий? Нет, так сразу с миссис Визерс на короткую не ступишь. Остается только гадать.

Сказать, что просьба, адресованная ей, не удивила Динь-Динь - сказать ничего. Девушка с опаской опустила глаза на футляр, внутри которого, если верить словам незнакомца, лежало...кольцо. Какого черта?
Вся эта история не внушала Брайни особого доверия. Уже второй раз за столь короткий промежуток времени к ней обращаются неизвестные с той или иной просьбой. Но если Мартин был всего лишь на всего напуганным мальчишкой, слишком юным и искренним, чтобы искать в его словах подвох, то этот человек... он даже имени своего не назвал.
Брайни нахмурилась и осторожно отодвинула от себя предмет разговора.
- Простите, сэр, - тем не менее, отвязаться следовало как можно деликатнее. Еще не хватало, чтобы распространился слух, мол, у миссис Визерс на побегушках работает маленькая хамка и дрянь. Разочарованные люди, не добившиеся желаемого, склонны часто преувеличивать, - но я не могу взять на себя такую ответственность. Пожалуйста, возьмите кольцо обратно и передайте его миссис Визерс лично. Когда ей полегчает, я сообщу, что вы заходили, но я отказалась выполнить вашу просьбу.

"Замечательно. Просто замечательно. Дедушка меня убьет", - с этими мыслями Динь-Динь торопливо поднималась по скрипящим ступенькам, по пути снимая с себя фартук. Она обещала старику прийти раньше обычного за счет того, что тот согласился отпустить ее к миссис Визерс с утра. Но как всегда действительность нарушала все ее планы и намерения.
Перекинув косу за спину, Брайни откашлялась и постучалась в дверь.
- Добрый вечер, миссис Визерс, - не дожидаясь ответа, она вошла внутрь и присела возле кровати больной женщины, - как ваше самочувствие?
Девушка выдержала короткую паузу, а вместе с ней и тяжелый взгляд хозяйки. Верно, старуха терпеть не могла все эти акты хорошего тона и любезности. Гораздо более ее интересовали факты. Поэтому, недолго думая, Брайни изложила миссис Визерс краткий, заранее продуманный отчет о пройденном дне, не забыв поименно перечислить всех посетителей. Всех тех, разумеется, которых Динь-Динь знала. А не ведала она только лишь об одном.
- Еще с утра, миссис Визерс, вас желал видеть один достопочтенный джентльмен. Он принес ваше кольцо. Желал, чтобы я передала его вам, - Брайни внимательно следила за реакцией женщины, - но я не могу брать на себя такую ответственность, миссис Визерс. Я отказалась.

Брайни словно пригвоздили к полу. Пренебрегая всеми правилами приличия и хорошего тона, она недоуменно уставилась на миссис Визерс.
- Кольцо... не ваше? - осторожно переспросила она, дабы удостовериться, что не ослышалась. Но со слухом то у нее все в порядке, да и у старухи с речью, благо, тоже.
Что же, в таком случае, ей пытался всучить этот человек? Нет, подарки таким образом не делают. Да и чего бы? Хотя, кто из знает, этих приезжих богачей.
Динь Динь вздохнула и удалилась из комнаты вниз за чаем.
"Какие странный нынче деньки начались, все не слава Богу. А истории с пропажей дочери мэра и повешенной в лесу девушкой лишь подливают масла в огонь. И кто бы мог подумать, в этом тихом маленьком городке, с этими тихими маленькими людьми по соседству... теперь мне ясно, отчего родители решили бежать из этой деревни".
С этими мыслями Данг спустилась вниз, обратно в лавку. Машинально выполнив просьбу миссис Визрес, девушка попрощалась со старухой, пожелала ей скорейшего выздоровления и поспешила закрыть магазинчик. Положив ключик в боковой карман юбки, она тяжело вздохнула.
"Какое неприятное чувство дежа вю", - и, не оглядываясь, она быстрым шагом направилась в сторону дома.