Несколько секунд девушка смотрела на театр, не двигаясь с места. Кажется, мысли её были так далеки от происходящего здесь и сейчас, от её задания… – но вот Красная Шапочка развернулась и решительно зашагала по улицам Примвуда.
Признаться, никакого плана или даже идеи у неё не было. В ожидании решения Канна шла по улицам, пока что больше сил отдавая недовольству, чем мыслям о поиске. И, несомненно, девушка изрядно нервничала: ночь в незнакомом городе не обещала радужных приключений. В лучшем случае, Красная Шапочка могла быстро справиться с заданием и вернуться в театр. И это при изрядной доле везения.
- Свободы ему захотелось, пфф! А я теперь должна здесь шататься, даже не… - раздражённый шёпот прервался, и актриса огляделась по сторонам. Неприятное, липкое ощущение чужого взгляда заставило её вздрогнуть и насторожиться до предела. И, тем не менее, она не услышала шагов, и глухой голос, донёсшийся из-за спины, застал девушку врасплох.
Странная история… Красная Шапочка не видела глаз мужчины, но под его тяжёлым взглядом поначалу она не смогла даже двинуться. Примерно минуту Канна молчала, чем ещё больше подстегнула своё раздражение. Оно придало девушке сил.
- Да, потеряла, - ровный голос был почти безразличным. – Однако не думаю, что всерьёз: моя собака иногда заигрывается и убегает, но недалеко.
Что сказать, это была практически правда. Фразу же об опасности Канна предпочла не комментировать.

«Собаку, собаку. Чего непонятного?» - про себя думала девушка. – «Как бы от него поскорее отделаться… Не удирать же, развернувшись, без всяких объяснений. Тем более, что этот ещё и догнать может, будь он неладен…» Неторопливости незнакомца она явно не разделяла. И, попав в некую зависимость, хотела только одного – вновь остаться в пусть неспокойном, но одиночестве. К тому же, нельзя было сказать, что нынешняя компания казалась ей спокойной.
«Что же такого творится в твоей голове, что ты не оставишь меня в покое и не пойдёшь по своим делам на все четыре стороны?»
Собеседник наконец заговорил, прервав мысленный монолог Красной Шапочки.
- Достаточно крупная, - задумчиво протянула актриса.
- Я хоть в волках не очень разбираюсь, только вот не думаю, что они к ней полезут.
Канна едва не задала мужчине вопрос о том, насколько близко подходят волки а городу, но в последний момент себя отдёрнула. «Не хватало мне только светской беседы с сомнительным незнакомцем.» Скептично хмыкнув на «красавицу», она будничным тоном, будто речь шла о покупке картофеля, а не о ночной прогулке недалеко от бродящих волков, произнесла:
- Спасибо, домой мне ещё рано. Собака у меня, может, и не карманная, но бестолковая – лучше искать сейчас, пока её не занесло куда-нибудь далеко отсюда. «И вот уж я ей устрою, это собачке…»
- Я буду крайне осторожна, - девушка не стала ждать ответа и таким же твёрдым шагом продолжила прерванный путь.

Мужчина ничего не ответил, но, судя по ощущениям актрисы, ещё некоторое время продолжал пристально смотреть ей в спину.
«Слава Богу, отстал,» - с некоторым облегчением подумала Канна, когда поняла, что незнакомец уже достаточно далеко и не собирается следовать за ней. Хотя, с другой стороны, спокойнее она себя не почувствовала, даже наоборот: в компании своего недавнего собеседника она хотя бы знала, от кого может исходить опасность. А вот сейчас… Эта самая опасность могла прийти откуда угодно, и тут уж ничего не поделать.
Когда Красная Шапочка оказалась за чертой города, то довольно быстро обнаружила на мягкой почве следы.
«Одно могу сказать – явно не собачьи,» - подумала актриса, наклонившись, дабы рассмотреть след поближе. В такой темноте это ничего не дало, и девушка коснулась земли, исследуя отпечаток наощупь. Скорее всего, это действительно были следы волка. Но вот какого?.. Она, быть может, и узнала бы следы беглеца, но не при таком скудном освещении, если кромешную темень вообще можно так назвать.
Отряхнув руки, Канна замешкалась: стоило ли пройти по следам, ведь они вели в лес. Она не была трусихой, но кому на её месте сейчас не было бы страшно?
«Но чем больше я буду тянуть время, тем дальше он сможет уйти… Чёрт, да какой Волк, он настоящая свинья!»
Про себя Красная Шапочка решила, что не будет блуждать очень долго. Если уж ей суждено сегодня вернуться ни с чем, пускай так и будет. Зато она хотя бы вернётся.
Чутьё девушки молчало. То ли её коллега был уже далеко, то ли следы вели не за ним. А, может, что-то ещё. И, хоть она привыкла доверять своим ощущениям, Канна всё же неторопливо двинулась за цепочкой следов, постоянно прислушиваясь и внимательно глядя по сторонам. В лесу было ощутимо холоднее, и, что казалось уже вовсе невозможным, ещё более темно.

Девушка углублялась всё дальше в лес, в то время как и без того слабая уверенность в успехе таяла на глазах.
«Петляют как заячьи, как такое вообще возможно?» - мысленно задавалась вопросом Красная Шапочка, недовольно оглядев следы. Как ей казалось, прошло уже достаточно много времени.
«Всё, покончим с этим. Я попусту трачу время в этом дурацком лесу. И пусть говорят что угодно…» - хотя последнее, скорее, относилось к вполне определённой персоне. - «Всё равно никуда он не денется».
Рассудив таким образом, Канна не без труда принялась разбирать следы. Наконец, нужное направление было найдено, и актриса поспешила вернуться в Примвуд. Однако с этого момента госпожа Удача решила её оставить. Поначалу охватившее Красную Шапочку беспокойство, которое невесть откуда взялось, стремительно переросло во всё усиливающийся страх. Видимых причин для этого не было, поэтому девушка изо всех сил пыталась подавить столь несвоевременные всплески, но тщетно. Нахлынувший ужас сдавил грудь, она почти не могла дышать.
«Почему? Что происходит? Я же… я же сейчас не должна быть жертвой».
Единственное, на что Канне хватало сил – идти, несмотря на растерянность, и не сбавлять шаг. Устремив всё своё внимание на это, она даже не поняла, что ногами не достаёт земли, пока не услышала голос очередного незнакомца.
Пелена страха будто спала с глаз. Актриса снова отчётливо видела и слышала окружающий мир. Правда, от одного этого толку было немного: на помощь она позвать не могла сразу по нескольким причинам, а мужчина, что очевидно, был гораздо сильнее её. Однако Красная Шапочка не собиралась так просто сдаваться. Только не сегодня. Издав звук, похожий на глухое рычание, она со всех сил впилась зубами в руку нападающего, параллельно пытаясь ногами ударить его побольнее.
«Неужели всё так закончится?» - пронеслось в её голове со странной отстранённостью.

Совсем ненадолго ей удалось вырваться, но в этом не было даже намёка на избавление. В ужасе Канна осознавала, что понятия не имеет, как выбраться из леса.  Неудивительно, что бросившись куда глаза глядят, Красная Шапочка чувствовала, что ситуация только ухудшается.
Мужчина вопил ей вслед и не намеревался отставать.
«Ах, я, выходит, ещё и виновата?» - с иронией подумала девушка. Напоминать себе, что вокруг нет ни души, что она не знает, в какую сторону бежать, что двери театра, скорее всего, уже закрыты, актриса не хотела.
Погоня длилась недолго: преследователь сбил Канну с ног и с силой прижал к земле. Действия нападающего, последовавшие за этим, вызвали в девушке глухую ярость, которая напрочь вытеснила всякий страх.
«Да ни за что на свете!»
И тут, в подтверждение старой истины, что было бы желание, а средства всегда найдутся, рука Красной Шапочки коснулась сухой ветки. Один конец у неё был неровно обломан, что делало его достаточно острым. Такой шанс актриса терять не собиралась. Дав себе секунды на то, чтобы собраться, она несколько раз взмахнула своим орудием, нацелившись попасть острым концом по лицу мужчины.
«Просмотрим, как тебе это понравится…» - не без злорадства пронеслось в голове.

Сегодня ей везло. Хотя возможно ли было говорить о везении в подобной ситуации? Красная Шапочка вздрогнула, когда осознала, что по её руке течёт чужая кровь. Да, игры явно закончились. Девушке больше всего на свете хотелось проснуться, хоть бы и на пыльном полу театрального чердака. Где угодно, но не здесь и сейчас. Но такую роскошь, как слабость, Канна не могла себе позволить.
Противник придавил актрису ещё сильнее и выбил из её руки палку, сильно оцарапав Канне запястье. Девушка успела лишь ойкнуть, а в следующий момент к её горлу был с угрозами приставлен нож.
«Тварь? И это я слышу от отвратительного животного вроде тебя?!»
- Давай, сделай одолжение, потому что без «выходок» я точно не обойдусь, - полным злобы, но тихим голосом процедила Красная Шапочка. Столкнуться с последствиями своей дерзости она не успела: внезапно кто-то пришёл актрисе на помощь. Это было так странно, может, потому, что спаситель, приходящий в последний момент – удел сказок. Но всё происходило наяву, и девушка, быстро оправившаяся от оцепенения, это понимала.
Справедливость – понятие туманное. В реальности герои редко побеждают. В реальности не имеет значения благородство твоих побуждений. Её спаситель обречён на проигрыш. А Канна должна бежать, пока у неё есть шанс. Ведь это реальность, а, значит, второго ей никто не предоставит. Всё это отчётливо сложилось в голове Красной Шапочки, но почему-то она не могла уйти.
Её взгляд скользнул по ножу и остановился. Решение было простым и ясным. Ясным… но вовсе непростым. После секундного колебания Канна, злясь на саму себя, схватила палку и, подбежав к мужчинам, размашисто ударила напавшего на неё по голове несколько раз, вложив все свои силы.
«Если этого будет мало, мне конец. Пожалуйста, пускай мне повезёт ещё раз!»

Вместе с пугающей тишиной на плечи Канны навалилась страшная усталость. Девушка позволила своему орудию безвольно выпасть из руки, её била мелкая дрожь.
«Холодно, холодно… Почему мне так холодно?»
Когда её спаситель нарушил молчание, актриса нервно вздрогнула. Посмотрев в сторону мужчины, она с удивлением узнала своего недавнего собеседника.
«Он? Он что, шёл за мной? С какой стати?» - Красная Шапочка с досадой подумала о том, что рано расслабилась. – «Кто знает, что у этого на уме…»
Фразу мужчины она оставила без ответа, впрочем, там он особо и не требовался. Канна же пока не двигалась с места и не отрывала взгляда от незнакомца. Он, в свою очередь, тоже некоторое время разглядывал девушку, а потом обратил своё внимание на лежащее на земле тело.
«Хм, когда хочется выжить, отсутствие или наличие силы уже не имеют никакого значения. Важно только твоё желание» - мысленно ответила тайному спасителю Красная Шапочка. В этот момент он посмотрел на актрису и улыбнулся. Девушке эта улыбка совсем не понравилась, как и он сам. И дело было даже не в мужчине, а в том, как он себя вёл: у Канны складывалось впечатление, будто он знает о ней гораздо больше, чем она знает о нём. Это раздражало и немного пугало одновременно. И то напряжение, витавшее в воздухе уже несколько часов, вытягивало из несчастной оставшиеся силы. Она вздохнула и заговорила тихим бесцветным голосом:
- А что сейчас это изменит? Если он и правда мёртв, то, знаю я это или нет, сделанного не воротишь.
На душе было пусто, а в голове роились гадкие мысли, в тысячи голосов нашёптывающие Канне о лежащем на земле мужчине. Она никогда и представить не могла, что может стать убийцей. И то, что на этом её собственная жизнь не закончится.
«Как же теперь быть?» - опустив растерянный взгляд, спросила себя Красная Шапочка.

Похоже, мужчина продолжал не без интереса разглядывать Красную Шапочку, но она не хотела в этом убеждаться наверняка. Не поднимая глаз, она слушала своего негаданного собеседника, а внутри всё ныло от отвращения и усталости.
«Как меня только угораздило вляпаться во всё это?.. Стоило наплевать на указания Стетфорда, я же знала, что ничего хорошего из этих поисков не выйдет. А теперь.. столько всего произошло, а ведь минуло всего несколько часов,» - внезапно Канна поняла, что мужчина всё это время говорил о чём-то. Серые глаза непонимающе скользнули по собеседнику, девушке понадобилось время, чтобы понять, о чём речь.
«Что ж, в реку, так в реку. Далеко нам его тащить придётся?» - подумала актриса, охваченная очередной волной безразличия. Дальше этого действия ей пока загадывать не хотелось. Да и вдруг уже не понадобится?
Красная Шапочка уже готова была себя пересилить и приступить к делу, но мужчине вдруг пришло в голову добавить этой ночи немного вежливости.
«Спасибо? По-моему, это я должна благодарить. Только не сейчас».
С улыбкой теперь уже не безымянный незнакомец протянул ей руку, чем поставил девушку в тупик.
«Потрясающе, самое время расшаркиваться друг перед другом,» - однако, ей не пришло в голову ничего лучше, чем мимолётным движением коснуться протянутой ладони и выдавить из себя бесцветное:
- Рада знакомству.

Эдвард Нолан что-то говорил про неправду и лицемерие, а в ушах актрисы звучал лишь его звонкий смех. И хоть тащили сообщники свою жертву достаточно долго, для Красной Шапочки это время пролетело незаметно. Она никак не отреагировала, когда мужчина отодвинул её в сторону. Усевшись на траву, девушка взглядом провожала тело, подхваченное течением, и пыталась привести мысли хоть в подобие порядка. Получалось у неё откровенно плохо. Казалось, любую мысль, только рождавшуюся в голове, сразу уносило тёмной водой. Вслед за покойником.
«А если бы ему кто-то сказал, что этой ночью он уже не вернётся из леса, поверил бы он? Или посмеялся, посчитав это глупостью? Странно это всё. Ведь ещё каких-то несколько часов назад он был жив и, вполне вероятно, абсолютно здоров… А теперь его тело будет медленно разлагаться, отравляя реку. Да, видимо, у некоторых и с наступлением смерти ничего особо не меняется.»
Канна не испытывала жалости по отношению к убитому, в конце концов, он не был невинной жертвой. Возможно, в какой-то мере он даже заслуживал такого финала. Но даже если это было торжеством справедливости, актриса не хотела быть её орудием. Только для таких желаний было уже слишком поздно.
То ли гнёт ночного происшествия ослаб, то ли умиротворяющий вид придал сил, но в голове Красной Шапочки начинало проясняться. Одна из проблем была решена. Вторая – гораздо более заковыристая – пронизывала Канну взглядом.
- Гораздо уместнее будет поинтересоваться у вас, - в голосе, несмотря на усталость, проскакивали строгие нотки, - как вы оказались в лесу. Там, в городе, не было похоже, что вы собирались на прогулку.
«Конечно, он дважды помог мне, только это не помешает ему, к примеру, выдать меня, если понадобится,» - актриса не собиралась обмануться дружелюбием и почти сказочным спасением. И то, что Эдвард не напал на неё прямо сейчас, вовсе не означало, что он потенциально не опасен.