В отличие от Глэдис, второй гость Лизы позволил себе гораздо более внимательное изучение незнакомого человека. Темно-синие глаза под густыми черными бровями смотрели на молодую вдову цепко и открыто, выражали дерзкую, однако, вполне дружелюбную иронию.
- Кто же это? – его голос низким басом распространился по гостиной, - не та ли самая юная миссис Грейс, о которой днем мне неустанно говорили?
- Не стройте из себя проницательность, мистер Тайлер, - шутливо заметила хозяйка дома, - вы были прекрасно осведомлены, что дорогая Глэдис будет приглашена сегодня в дом. Ну не чудо ли? Украшение для нашего взора.
- Украшение для нашего взора это ты, дорогая кузина. Скорее, для слуха – вот с этим спорить бесполезно.
Миссис Байри звонко рассмеялась и мягко положила ладонь поверх ладони молодой вдовы.
- Я рассказала Элиоту о вашем недавнем ночном визите в театр, дорогая.
- Это Лиза вас надоумила? – перебил ее мистер Тайлер, подавшись к женщинам чуть ближе, - несколько лет назад я по ее прихоти тоже туда лез, чуть было шею не свернул. И все ради чего? Чтобы наткнуться на груду старого и никому не нужного мусора.

Если мистер Тайлер и придал значение словам и интимному тону молодой вдовы какое-либо значение, то виду не подал, не продемонстрировав и тени зарождающегося интереса. То же касалось и непосредственно самой Глэдис: когда заговорила Лиза, мужчина перевел взгляд на свою кузину, будто бы и вовсе потерял к новой знакомой интерес.
- Вы правда так считаете, Глэдис? А моей души оно и не задело, не знаю даже, одену ли я еще его когда-нибудь вовсе… - Как бы в некоторой задумчивости протянула миссис Байри. – Но с ним произошел чудеснейший курьез. Оказывается, еще при жизни мой муж заказывал это колье у одного искусного ювелира. Но к срокам сам не поспел, умер, бедняжка, а вознаграждение досрочно выплатил. Поскольку подарок считался сюрпризом, то никто о нем не знал, и я в особенности. Вот и решил хитрец прокудить, да и прокудил, вон уже сколько лет прошло со смерти моего благоверного! Да вот хватило глупости как-то раз об этом проговориться при мистере Тайлере. А за ним, знаете ли, дело-то не заржавеет. Ха-ха!..
Дальнейшая беседа последовала в том же духе. Лиза часто смеялась, и, кажется, даже искренне, чем выражалось ее одобрение собравшейся в зале маленькой компании. Атмосфера и гостеприимство ее дома разительно отличались от атмосферы и гостеприимства дома леди Марии, которой из всех сил хотелось, чтобы ее маленький светский провинциальный круг ровным счетом ничем не отличался от круга, который окружал ее в большом городе много-много лет назад.
Одну из очередных непринужденных и даже шуточных тем, прервало появление слуги. Он что-то шепнул миссис Байри на ухо, та кивнула и поспешила подняться со своего места.
- Я вас оставлю на пару минут, не сочтите за вопиющую бестактность.
Когда дверь за ней закрылась, зала на четверть минуты погрузилась практически в полную тишину.
- Не могу поверить, что кузина на протяжении стольких лет все еще бредит этой развалиной, - наконец, произнес мистер Тайлер, выражая свои мысли в слух, обращенные то ли к молодой вдове, то ли куда-то в пустоту. – И, кажется, среди милых дам это как-то даже заразительно. И в чем же фортуна этого маленького городка соблаговолила вам, Глэдис? Неужели вы повстречали легендарных призраков? Или вас хотели забрать в свою волшебную страну маленькие эльфы?

После слов Глэдис Элиот Тайлер долго смотрел на свою собеседницу в упор. Затем мужчина громко расхохотался. Пускай они с Лизой и были родней, их поведение на людях отличалось разительным способом.
- Но ведь этому может быть множество объяснений, любезная миссис Грейс, - отсмеявшись произнес мистер Тайлер не соответствующим своему более раннему поведению тоном. Было не ясно, насмехается ли он таким образом над молодой гостьей своей кузины или же говорит вполне серьезно. - Кто-то мог просто подшутить над такими наивными искателями приключений, как вы, и оставить портрет незадолго до вашего появления. Ведь находись он там с самого закрытия театра, наверняка бы его уже нашли. Но если вам все-таки настолько повезло и вы отыскали это сокровище спустя столько лет первой (в чем я очень сомневаюсь), то скорее всего вам повстречалась родственница женщины, изображенной на портрете. Ее бы следовало найти и расспросить, в конце концов Примвуд слишком мал, чтобы это оказалось невозможным. Я не прав? Вы говорили по этому поводу с Лизой?
Мужчина оглянулся на дверь, но хозяйка дома так еще и не вернулась, даже первоначальный разговор в холле затих. Скорее всего, никто из сидящих в гостиной не горел желанием вести этот разговор при затейнице сей авантюры.

- «Нам»!? – весело воскликнул мистер Тайлер, хлопнул ладонью по мягкому подлокотнику кресла, - вы либо бесстыдная, либо очень умная женщина. Возможно, и то и другое одновременно. Кузина всегда умела отыскать себе компанию…Подумать только, даже в этой деревне!
Большего выразить мужчине не удалось, в гостиную вернулась Лиза и с мягкой улыбкой попросила у присутствующих прощения. При хозяйке дома заданная тема больше не поднималась, и беседа вернулась в прежнее русло. Лишь под самый конец миссис Байри ненароком подняла тему, касающуюся того, каким образом городское управление можно склонить на свою сторону в вопросе реконструкции театра Джозефа Рида. Мистер Тайлер снова выразил свое пренебрежение и сомнение относительно увлечения кузины. На этом и попрощались.
Домой Глэдис вернулась к ночи, с настоятельной просьбы Лизы, в сопровождении мистера Тайлера. Всю дорогу мужчина болтал без умолку, но ни театра, ни картины не касался и намеком, будто бы забыл о них вовсе.
Прошла ночь и первая половина следующего дня, унылого и дождливого. За полдень дождь только лишь усиливался и начал терять свою силу только лишь к вечеру. Когда часы пробили шесть, в парадную дверь дома молодой вдовы постучались.
- И где же ваша хваленая картина? – небрежно, но не без азарта поинтересовался он, снимая промокшие насквозь шляпу и пальто.

Элиот Тайлер ответил не сразу. Он оглядел гостиную и хозяйку дома так, как это делает хищник, когда оказывается на территории другого хищника. В нашем случае, хищницы. В движениях и жестах гостя так же, как и накануне, в день их знакомства, читалась нахальная непринужденность, но теперь она чудесным способом считалась с осторожностью.
Через четверть минуты после предъявленного предостережения мистер Тайлер усмехнулся, будто бы слова молодой вдовы дошли до него только сейчас.
- Что ж, дорогая и любезная Глэдис, боюсь, тогда я вынужден вас разочаровать: перед вами как раз тот самый случайный человек, которому самое время задумываться о приданном своей старшей дочери, а не флиртовать с молодыми вдовами, воображая, что их восторженный мистический бред и вправду ему интересен, - сказал мистер Тайлер с такой неподдельной искренностью, что ему действительно можно было поверить. Но сразу же после этого он пошел в наступление.
- Но полагаю, и слушать о том, что этот случайный человек разузнал о неизвестном художнике вам должно быть совершенно не интересно, поэтому, - он меланхолично пожал плечами и сделал глоток горячего чая, принесенного миссис Бейкер. - Поэтому почему бы двум случайным людям случайно встретившись в одной гостиной не поговорить о чем-нибудь случайном?

- Что ж, в таком случае я скажу, что это вовсе не гений, - протянул мистер Тайлер, расположившись в кресле поудобнее. – Вернее, гений и даже достаточно известный в…м, определенных кругах общества, но вот принадлежит этот гений не тому человеку, который написал вашу картину.   
Элиот замолчал с видом человека в полной мере осознающего, что в одном предложении высказал как минимум одно противоречие. Но ни поправляться, ни пояснять что-либо он не спешил. Он внимательно наблюдал за реакцией своей собеседницы и за тем, какое впечатление производят на нее его слова.
- Его зовут, - наконец продолжил мужчина, - Джонатан Олдмарк, он был учеником и копировщиком картин художника, известного под родовым именем Вестхейм. Там-то и заложен настоящий гений, как говорят. Лично я не большой знаток искусства, но если верить словам моей кузины, то можно сосчитать по пальцам одной руки количество работ, подписанных его именем, хранящихся в частных коллекциях. Остальное располагается в фамильном поместье. Вместе с тем, оставаясь почти что в тени он сумел сделать имена многим из своих протеже, которые копировали его картины и подписывали их своим собственным именем. Так что, любезная моя Глэдис, как бы не был чудесен тот портрет, но он был написан человеком, который по факту не произвел на свет ни одного авторского мазка. Даже работая над своими собственными картинами, никто из них не был в состоянии хоть немного отойти от техники и стиля своего мастера.
Но это маленькое отступление, я подумал, что оно может быть вам интересно. Что до самого Олдмарка, то старик скончался около пяти лет назад, но тут неподалеку до сих пор живет и здравствует его сын и по совместительству подмастерье. Могу предположить, что это не такой уж безнадежный источник информации. Что скажите, Глэдис?